เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา มาเรีย โครินา มาชาโด ผู้นำฝ่ายค้านของเวเนซุเอลา ได้มอบเหรียญรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพให้แก่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐอเมริกา ระหว่างการพบปะที่ทำเนียบขาว เพื่อหวังที่จะมีอิทธิพลต่อความพยายามของเขาในการกำหนดอนาคตทางการเมืองของประเทศของเธอ

     เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวคนหนึ่งยืนยันว่าทรัมป์ตั้งใจจะเก็บเหรียญรางวัลนี้ไว้ 

     ในโพสต์บนโซเชียลมีเดียเมื่อเย็นวันพฤหัสบดี ทรัมป์เขียนว่า “มาเรียมอบรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพให้ผมสำหรับการทำงานที่ผมทำ นับเป็นท่าทีที่แสดงถึงความเคารพซึ่งกันและกันอย่างงดงาม ขอบคุณมาเรีย!”

     มาชาโด ซึ่งบรรยายการพบปะครั้งนี้ว่า'ยอดเยี่ยม'กล่าวว่าของขวัญชิ้นนี้เป็นการแสดงความขอบคุณต่อสิ่งที่เธอเรียกว่าความมุ่งมั่นของเขาในการปกป้องอิสรภาพของประชาชนชาวเวเนซุเอลา

     ต่อมาทำเนียบขาวได้โพสต์ภาพของทรัมป์และมาชาโด โดยประธานาธิบดีถือกรอบสีทองขนาดใหญ่ที่บรรจุเหรียญรางวัลไว้

    ข้อความที่แนบมาด้วยระบุว่า 'ถึงประธานาธิบดีโดนัลด์ เจ. ทรัมป์ ด้วยความกตัญญูต่อความเป็นผู้นำอันยอดเยี่ยมของคุณในการส่งเสริมสันติภาพด้วยความเข้มแข็ง' และเรียกการกระทำนี้ว่า 'สัญลักษณ์แห่งความกตัญญูส่วนตัวในนามของประชาชนชาวเวเนซุเอลา'

     ความพยายามของมาชาโดในการโน้มน้าวใจทรัมป์เกิดขึ้นหลังจากที่เขาปฏิเสธแนวคิดที่จะแต่งตั้งเธอเป็นผู้นำเวเนซุเอลาแทนนิโคลัส มาดูโรที่ถูกโค่นล้ม 

    ทรัมป์ เคยรณรงค์หาเสียงเพื่อชิงรางวัลนี้อย่างเปิดเผยก่อนที่มาชาโดจะได้รับรางวัลเมื่อเดือนที่แล้ว และแสดงความไม่พอใจอย่างมากเมื่อเขาไม่ได้รับรางวัลดังกล่าว

     แม้ว่า มาชาโดจะมอบเหรียญทองให้แก่ทรัมป์ ซึ่งเป็นเหรียญที่ผู้ได้รับรางวัลจะได้รับพร้อมกับรางวัลโนเบล แต่เกียรติยศนั้นยังคงเป็นของเธอ สถาบันโนเบลแห่งนอร์เวย์ระบุว่ารางวัลนี้ไม่สามารถโอน แบ่งปัน หรือเพิกถอนได้

    เมื่อถูกถามเมื่อวันพุธว่าเขาต้องการให้มาชาโดเป็นผู้มอบรางวัลให้เขาหรือไม่ ทรัมป์ตอบรอยเตอร์ว่า 'ไม่ ผมไม่ได้พูดอย่างนั้น เธอต่างหากที่เป็นผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ'

    ประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกันแสดงความสนใจที่จะคว้ารางวัลนี้มานานแล้ว และบางครั้งก็เชื่อมโยงรางวัลนี้กับความสำเร็จทางการทูต

     การพบปะพูดคุยระหว่างรับประทานอาหารกลางวัน ซึ่งดูเหมือนจะกินเวลานานกว่าหนึ่งชั่วโมงเล็กน้อย ถือเป็นการพบกันตัวต่อตัวครั้งแรกของทั้งสองคน

     จากนั้น มาชาโดได้พบกับวุฒิสมาชิกมากกว่าสิบคน ทั้งจากพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครต ที่อาคารรัฐสภา ซึ่งโดยทั่วไปแล้วเธอพบว่ามีพันธมิตรที่ให้การสนับสนุนอย่างกระตือรือร้นมากกว่า

     ระหว่างการเยือนครั้งนี้ คาโรลีน ลีวิตต์ โฆษกทำเนียบขาวกล่าวว่า ทรัมป์ตั้งตารอที่จะได้พบกับมาชาโด แต่ยังคงยืนยันการประเมินที่ 'สมจริง' ของเขาว่า ปัจจุบันเธอยังไม่ได้รับการสนับสนุนที่จำเป็นในการนำพาประเทศในระยะสั้น

     มาชาโด ซึ่งหลบหนีออกจากประเทศในอเมริกาใต้ด้วยการหลบหนีทางทะเลอย่างกล้าหาญในเดือนธันวาคม กำลังแข่งขันกับสมาชิกในรัฐบาลเวเนซุเอลาเพื่อขอความเห็นใจจากทรัมป์ และพยายามที่จะมีบทบาทในการปกครองประเทศต่อไปในอนาคต

     หลังจากที่สหรัฐอเมริกาจับกุมมาดูโรได้ในปฏิบัติการฉวยโอกาสเมื่อเดือนนี้ บุคคลสำคัญฝ่ายค้าน สมาชิกชาวเวเนซุเอลาพลัดถิ่น และนักการเมืองทั่วสหรัฐอเมริกาและลาตินอเมริกาต่างแสดงความหวังว่าเวเนซุเอลาจะเริ่มต้นกระบวนการสร้างประชาธิปไตย

ความหวังในการเปลี่ยนผ่านสู่ระบอบประชาธิปไตย

     วุฒิสมาชิกคริส เมอร์ฟี จากพรรคเดโมแครต หนึ่งในวุฒิสมาชิกที่พบกับมาชาโด กล่าวว่า ผู้นำฝ่ายค้านได้บอกกับวุฒิสมาชิกว่า การปราบปรามในเวเนซุเอลาในปัจจุบันไม่แตกต่างจากสมัยของมาดูโร

     เขากล่าวว่า เดลซี โรดริเกซ ประธานาธิบดีรักษาการของเวเนซุเอลา เป็น ”นักวางแผนที่ชาญฉลาด” ซึ่งกำลังมีอำนาจมากขึ้นทุกวันด้วยการสนับสนุนจากทรัมป์

     “ผมหวังว่า จะมีการเลือกตั้งเกิดขึ้น แต่ผมก็ยังไม่แน่ใจนัก” เมอร์ฟีจากรัฐคอนเนตทิคัตกล่าว

     ทรัมป์ กล่าวว่าเขาให้ความสำคัญกับการรักษาการเข้าถึงน้ำมันของเวเนซุเอลาสำหรับสหรัฐฯ และการฟื้นฟูเศรษฐกิจของเวเนซุเอลา

       ทรัมป์ เคยกล่าวชมเชยโรดริเกซ ผู้ช่วยคนสนิทของมาดูโร ซึ่งขึ้นเป็นผู้นำเวเนซุเอลาหลังมาดูโรถูกจับกุม ในหลายโอกาส ในการให้สัมภาษณ์กับรอยเตอร์เมื่อวันพุธ ทรัมป์กล่าวว่า'เธอเป็นคนที่ทำงานด้วยได้ดีมาก'

      มาชาโด ถูกศาลสูงสุดซึ่งประกอบด้วยพันธมิตรของมาดูโร สั่งห้ามไม่ให้ลงสมัครรับเลือกตั้งประธานาธิบดีเวเนซุเอลาในปี 2024

      ผู้สังเกตการณ์ภายนอกส่วนใหญ่เชื่อว่า เอ็ดมุนโด กอนซาเลซ นักการเมืองฝ่ายค้านที่ได้รับการสนับสนุนจากมาชาโด ชนะการเลือกตั้งด้วยคะแนนเสียงท่วมท้น แต่มาดูโรกลับประกาศชัยชนะและยังคงอยู่ในอำนาจต่อไป

     แม้ว่า รัฐบาลปัจจุบันจะปล่อยตัวนักโทษการเมืองหลายสิบคนในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่กลุ่มภายนอกและนักเคลื่อนไหวกล่าวว่า รัฐบาลการากัสได้กล่าวเกินจริงเกี่ยวกับจำนวนการปล่อยตัวดังกล่าว

      ในการกล่าวสุนทรพจน์ประจำปีต่อสมาชิกรัฐสภา โรดริเกซเรียกร้องให้มีการเจรจาทางการทูตกับสหรัฐอเมริกา และกล่าวว่าหากเธอจำเป็นต้องเดินทางไปวอชิงตัน เธอจะเดินทางไปเอง ไม่ใช่ถูกลากไป

     เธอยังกล่าวอีกว่าเธอจะเสนอการปฏิรูปอุตสาหกรรมน้ำมันของประเทศ โดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มโอกาสให้แก่นักลงทุนต่างชาติ